Colajul a fost cea mai importantă contribuție a lui Ernst la modelarea esteticii Dada. Ernst a manipulat imagini recognoscibile în colajele sale, transformându-le în compoziții ciudate, care uneori păreau privitorului lipsit de sens.
Ulterior, artistul a scris că impulsul pentru crearea de colaje a fost pentru el un catalog de ajutoare didactice, ilustrat de o varietate de modele. S-au transformat în „elemente ale lumii reale, conectate într-o secvență bizară, absurdă, care confundă ochii și mintea, capabili să provoace halucinații în care obiectele familiare își pierd sau își schimbă sensul”.
Ernst credea că cel mai important lucru din colaj este „scânteia de inspirație”, care permite artistului să transforme elemente individuale, combinându-le într-o anumită secvență și combinații. Creând colaje, Ernst a căutat să se asigure că nu erau vizibile nicio îmbinare între fragmente.
El a obținut-o prin pictura peste „cusăturile” dintre elementele colajului sau prin reproducerea lucrării finite sub formă de fotografie sau gravură. Colaj „Demonstrație hidrometrică a uciderii la temperaturi ridicate”, 1920, compus din ilustrații pentru manuale științifice populare. În spirit, el este foarte aproape de coliziunea „Bătând bebelușii”, din 1920. Moartea și distrugerea sunt principalele teme ale acestor lucrări. Era puțin probabil ca acestea să fie diferite – la urma urmei, Primul Război Mondial, care a avut o influență atât de puternică asupra viziunii despre lume a artistului, s-a încheiat în urmă cu doar doi ani. Ernst a apelat din nou la tehnica colajului la sfârșitul anilor 1920, creând celebrele sale „romane de colaj” și mari opere independente, cum ar fi, de exemplu, „Loplop Presents”, din 1931.