Imaginea maestrului academismului din Bologna, Guido Reni, „Bătând bebelușii”. Dimensiunea imaginii este de 268 x 170 cm, ulei pe pânză. Bethlehem bătaia bebelușilor este un eveniment legat de nașterea lui Iisus Hristos în Betleem.
Acesta este unul dintre actele despotismului însetat de sânge al lui Irod cel Mare, care, ocupând ilegal tronul evreiesc, tremura la simplul gând că tronul confiscat de el ar putea trece de la el la adevăratul rege al evreilor. Nu s-a putut abține să nu fie lovit de vestea că unii călători nobili – magii – sosiseră în Ierusalim din îndepărtatul Orient și au întrebat unde s-a născut regele evreilor, cărora ei doreau să se închine și să le aducă daruri.
Irod a chemat imediat un consiliu al înalților preoți și cărturari pentru a afla locul de naștere al unui rival periculos. I s-a spus o veche profeție că locul de naștere al lui Mesia ar trebui să fie Betleem. Pentru a verifica mai departe unde se află Mesia, Irod l-a chemat pe Magi, i-a trimis la Betleem cerându-i să-l găsească pe Mesia acolo, spunându-i exact unde se află: „ca să pot merge să-L venerez”, a adăugat regele.
Magii, prin cea mai înaltă revelație, aflând despre planul lui Irod, nu s-au întors la el cu vestea dorită. Știind un singur lucru – că viitorul rege al evreilor era încă un bebeluș, Irod a dat porunca să bată toți bebelușii „de la doi ani și mai jos” din Betleem. Despre cum s-a derulat această bătaie, nu se știe nimic. Conform legendei, 14.000 de copii au fost bătuți; memoria lor este onorată de Biserica Ortodoxă pe 29 decembrie.
Această bătaie este în spiritul lui Irod, care nu s-a oprit chiar înainte de uciderea propriilor fii și a comis tot felul de atrocități. Pare oarecum ciudat faptul că Iosif, care descrie în detaliu domnia lui Irod, nu spune nimic despre bătaia pruncilor din Betleem; dar acest istoric nu s-a ferit de lingușiri, ceea ce l-a obligat uneori să slăbească sau să înăbușească cele mai întunecate acte din viața lui Irod.
Unii cercetători găsesc un indiciu despre bătaia din Betleem a pruncilor la Macrobius, potrivit căruia „împăratul Augustus, fiind informat că printre băieții săi, în vârstă de doi ani și mai jos, care au fost bătuți prin ordinul lui Irod în Siria, a fost ucis și fiul său.” este mai bine să fie porcul lui Irod decât fiul său. „Această mărturie este destul de târziu, dar ca o amintire vagă a unui fapt istoric, nu este lipsită de o anumită semnificație. Bătutul pruncilor din Betleem a fost adesea obiectul unor imagini iconografice și artistice, dintre care primele urme. găsit pe mozaicuri și miniaturile nu înainte de secolul al V.