Acesta este unul dintre autoportretele pe care Van Gogh le-a creat după prima adaptare a unei boli mintale. În ianuarie 1889, artistul l-a atacat pe Paul Gauguin care a venit la el, apoi i-a tăiat lobul urechii.
Van Gogh a căutat mereu să picteze el însuși și tot ceea ce îl înconjoară, fără înfrumusețare, transmitând viața așa cum o vedea și o percepea. Și în această lucrare, el nu schimbă acest principiu, înfățișând cu adevărat pe sine și starea sa sufletească.
Acest autoportret pare puțin mai luminos și mai calm decât multe alte autoportrete Van Gogh create în această perioadă. Acest lucru se poate explica prin faptul că în pictură și-a văzut mântuirea, îndepărtându-se de realitatea dificilă în lumea culorilor și imaginilor. Paleta de culori a imaginii este moale și curată.
Artistul s-a vopsit pe fundalul unui perete verde deschis, în spatele lui se vede un șevalet și o gravură japoneză. Van Gogh a apreciat munca artiștilor japonezi pentru simplitate și ușurință. Culorile vii ale gravurii contrastează cu nuanțele reci de albastru și verde care alcătuiesc baza de culoare a tabloului.
Atunci când își înfățișează fața, artistul folosește și culori deschise, curate, dar privirea lui ascuțită înstrăinată citește tensiune, teama unei boli viitoare și dorința de a evita un alt atac. Van Gogh nu se străduiește să asemene exact cu portretul, condiționând imaginea, dar în același timp își înfățișează starea sufletească cu o acuratețe uimitoare.