Casa lui Vermeer nu avea picturile lui. Stăpânul a încercat să-și vândă toată munca imediat. Singura excepție este „Arta picturii”. Vermeer nu s-a despărțit de această pânză până la moartea sa.
Compoziția imaginii este construită în așa fel încât spectatorul ar fi tras perdeaua înapoi și a văzut un artist așezat la șevalet și un model care își poartă în costum de muză din povestea lui Clio. O țeavă în mâinile unei femei și o coroană de laur pe cap au fost explicate anterior ca simboluri ale faimii, așteptând un pictor care lucrează în genul istoric.
Acum, prezența lui Klio este de obicei interpretată astfel: Vermeer spune telespectatorului că creațiile unui adevărat maestru nu pot scufunda în uitare, că numele său rămâne întotdeauna timp de secole. Artistul din „Arta picturii” este îmbrăcat într-un costum al secolului al XV-lea, care ne face referire la Renaștere. Dar pe perete atârnă o hartă a secolului al XVII-lea. Flandra Catolică este separată de ea de Olanda protestantă printr-un pliu adânc. Această foaie sugerează că Vermeer a perceput dureros diviziunea țării sale de origine. La fel ca mulți artiști contemporani, Jan Vermeer a folosit o cameră cu perne.
În acele zile, acest dispozitiv a fost foarte popular printre pictori, deoarece v-a permis să transferați rapid și cu exactitate imaginea pe pânză. Dar – în mod surprinzător – Vermeer nu a folosit deloc o cameră cu perne pentru asta. Ca să fiu sincer, istoricii de artă nu prea sunt conștienți de ce Vermeer avea nevoie de o cameră cu perne, deși nu au niciun dubiu că el a lucrat activ cu ea. Se presupune că a ajutat-o pe artistă să construiască compoziția imaginii. Sau – ceea ce este și mai probabil, având în vedere interesul continuu al artistului pentru jocul de lumină – „a participat” la crearea de efecte optice, care sunt multe în tablourile lui Vermeer.
Printre efectele create de aparatul de fotografiat, putem numi un anumit „intunecare” a contururilor obiectelor din prim-plan, precum și apariția unor halouri de lumină deosebite în jurul obiectelor strălucitoare. Putem observa un efect similar în „Arta picturii”.