În 1880, Repin începe să scrie „Arestarea de propagandă”. A lucrat la ea mult timp, până în 1892. Artistul a muncit din greu la o imagine centrală. Repin căuta natura, colectând caracteristici individuale inerente unui anumit model.
Toată atenția din imagine este concentrată asupra revoluționarului. Tocmai a fost capturat. Mâinile sunt răsucite pe spate. Lângă el, sotskys și ofițeri se învârtesc. Propagandistul încă încearcă să se elibereze. De-a lungul figurii sale, privitorul simte energia ascunsă, voința de a lupta. Privirea lui supărată este îndreptată spre bărbatul care stă la fereastră. Părul propagandistului este dezgustat, cămașa dezlănțuită.
Eroismul revoluționarului este resimțit mai ales când se compară imaginea sa cu imaginea unui ofițer din apropiere. Părea să se teamă să se apropie de propagandist, să-l atingă cu mâna. Întreaga figură a ofițerului, cu capul aruncat înapoi, avertizând mișcarea mâinilor, o față plictisitoare cu nasul umflat roșu – toate acestea îi fac imaginea aproape grotescă. Alte figuri – un ofițer de căutare, un funcționar și un agent, o fată care contemplă acest spectacol, simpatizând clar cu cei arestați, bărbați care stăteau la fereastră și priveau revoluționarul cu reținere, un bărbat așezat pe bancă – toate aceste personaje cu mare tact completează conținutul principal, până la sfârșit dezvăluie complotul, fără a se certa cu imaginea protagonistului. În „Arestarea propagandei”, evenimentul în sine a necesitat utilizarea unei narațiuni detaliate.
Repin a încercat să facă din această poveste o întruchipare pictorial-plastică. Păstrând principiul construirii unei imagini de gen cotidiene, a cărei acțiune are loc în interior, redactând cu atenție detaliile necesare, Repin a evidențiat figura revoluționară în mod compozițional: a așezat-o în centrul pânzei, dând loc pentru privirea sa impetuosă și căutând o cale de ieșire din mișcarea internă. Artistul a colectat cele mai tari culori în figura propagandistului. Sunt umbrite de frisonul de lumină care se revarsă prin fereastră. În Arestarea reporterului, Repin creează o imagine tipică celorlalte picturi pe o temă revoluționară.
Subliniază eroismul, frumusețea interioară, forța, capacitatea de a merge mai puțin. Dar, în același timp, în această imagine sună și o notă tragică: imaginea dezvăluie singurătatea revoluționarului, izolarea lui de cei cărora le dă viața. Faptul că Repin interpretează tema aleasă în acest fel este afectat de vigilența particulară a artistului, care a înțeles profund realitatea din jur, timpul său.