Artistul a executat o execuție teribilă. După mai mulți ani din cea mai cumplită închisoare, foamete, intimidare, Protopop Avvakum a fost condamnat să fie ars în viață pe miză. Pustozersk este un mic oraș din nord.
Locuitorii din toate clasele s-au adunat pentru a privi execuția. Limbile de flacără se apropie de figurile condamnate. Se ridică fum puternic gălbui. Doi sunt legați de stâlpi. Protopop Avvakum – ideologul schismei, apărătorul credinței „bătrâne” – un bătrân cu părul gri, epuizat până la extrem, dar nu rupt, plin de dorința frenetică de a apăra „adevărata credință”. El privește în mulțime, dorind ca fiecare martor al morții sale să se uite în ochii lui înainte de a muri.
În mulțime stă un boier într-o haină de blană brodată cu aur, un funcționar care ține un decret regal, citit cu puțin timp înainte de executare și un preot citind un refugiu. Toți trei reprezintă puterea din imagine. Apărătorii puterii – arcași, care ies în evidență în caftane roșii – protejează focul de presiunea mulțimii.
Persoanele adunate pentru executare sunt diverse. Cei care simpatizează cu Habakkuk sunt imediat vizibili. Dar sunt foarte puțini dintre ei. Femeia și-a întins mâinile pe cei condamnați, bărbatul și-a ridicat mâna în margine dublă, simbol al Bătrânilor Credincioși. Dar majoritatea celor prezenți sunt indiferenți. Lancea din mâinile arcașului, figurile nefericitilor din miză, biserica pe fundalul execuției, mulțimea privitorilor – toate aceste detalii dau naștere la asocieri cu răstignirea lui Hristos pe Calvar.
Autorul pare să încerce să spună că adevărata dimensiune a tragediei capturate va deveni clară mult mai târziu. Se știe că, după executarea lui Habakkuk, a început relocarea în masă a vechilor credincioși-schismatici din afara Rusiei.