Se crede cu adevărat că „cele mai frumoase stânci ale Franței” sunt situate în orașul stațiunii Etretat, în Normandia. Încă din 1847, micile sale hoteluri și pensiuni i-au invitat pe iubitorii de înot în ocean, iar în timpul Monet Etretat, au vizitat deseori scriitori și pictori, printre care Delacroix, Isabe, Corot, Boudin și Matisse. Celebrul scriitor francez Guy de Maupassant în romanul „Viața” a descris locul afișat ulterior de Monet: „La orizont, cerul a căzut și s-a contopit cu oceanul.
În apropiere de țărm, o umbră mare a căzut de la poalele unei stânci abrupte stâncoase, iar pantele ei… au fost inundate de soare. În spatele pânzelor brune navigau din digul alb Fekan, iar în fața unei stânci în formă ciudată, rotunjite și perforate prin și prin, se semănau cu un imens elefant care plonja trunchiul în mare. Era Poarta Mică Etretat.
Claude Monet venea adesea să lucreze pe coastă. În 1883, artistul s-a stabilit la Giverny, făcând scurte călătorii în Bretania și Normandia. În anii 1883-1886, Monet a vizitat Canalul Englez de mai multe ori, unde stâncile de coastă se desfac în mare, iar stânci înalte distruse de vânturi și surf se ridică deasupra apei ca niște arcade fantastice. Stânca stâncoasă Aiguille și poarta de piatră din Port d’Aval, înfățișată în tablou, au atras atenția Monetului prin motivul câștigător din tinerețe.
În 1883, noua sa fascinație pentru teme dramatice a readus stăpânul pe stâncile stâncoase ale Etretatului și, prin urmare, până în 1885, a revenit aici în fiecare an. Lucrând pe pânza „Aiguille Rock and Port d’Aval”, artistul a fost situat la poalele unei fante din faleza din Valez d’Zhamburg, la vest de Étretat. Aici, la mare ritm, în lumina unei dimineți de iarnă, a pictat această imagine. În timp ce lucra în Etretat, Monet s-a întâlnit cu Guy de Maupassant, care și-a amintit: „L-am urmat deseori pe Claude Monet când a rătăcit în căutarea de impresii. În acel moment părea că nu este un pictor, ci un adevărat vânător.
avea întotdeauna 5-6 pânze cu el care erau purtate de copiii locali… Se întoarse luând una sau alta, în funcție de schimbarea condițiilor. Uneori, artista aștepta mult timp pentru condiții meteorologice potrivite. Am văzut cum și-a atras privirea cu un flux de lumină iridiscentă pe o stâncă albă, apoi am capturat-o cu o gamă de tonuri de galben în peisajul său. Altă dată a făcut un duș peste mare în propriile mâini și l-a aruncat pe pânză – și, de fapt, a fost o ploaie reală transferată pe pânză „.